Quand Dieu vous envoie

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  Bonjour, mon ami. Merci de vous joindre à moi. Je vais commencer aujourd’hui une série qui va nous accompagner pendant un certain temps, et je tiens à vous encourager à ne manquer aucun message. Je vais vous parler du prophète Jonas et de son histoire, telle qu’elle nous est rapportée dans l’Ancien Testament. Et bien sûr, pour cela, nous devons commencer dans 2 Rois, au chapitre 14. Et vous vous dites peut-être : « Quoi ? » Eh bien, oui. Permettez-moi de vous lire ce passage. Il est question du roi Jéroboam – le roi d’Israël –, et il est écrit : « Il rétablit les frontières d’Israël depuis l’entrée de Hamath jusqu’à la mer Morte, conformément à la parole que l’Éternel, le Dieu d’Israël, avait prononcée par son serviteur Jonas, le prophète, fils d’Amitthaï, de Gath-Hépher. »

  Jonas avait donc prophétisé que cela arriverait, et c’est effectivement arrivé. Fait intéressant, c’est la seule autre mention de Jonas dans l’Ancien Testament. Cela s’est produit sous le règne de Jéroboam II, entre 793 et 753 avant Jésus-Christ environ. Jonas a peut-être prophétisé ces événements auparavant, mais il se peut aussi qu’il l’ait fait durant cette période. Quoi qu’il en soit, Jonas a vécu à cette époque. Il était originaire de Gath-Hépher, en Galilée, à quelques kilomètres seulement au nord de Nazareth. Le nom Jonas signifie « colombe », et Amitthaï signifie « vérité ». Au fil des années et des siècles, Jonas a fait l’objet de controverses. Mais le fait est qu’il s’agit d’un personnage historique, comme nous le voyons ici dans 2 Rois. Et le plus grand témoignage attestant que Jonas a existé et que son histoire est vraie nous vient du Seigneur Jésus-Christ lui-même. Je voudrais vous lire Matthieu 12, à partir du verset 38. Il est écrit : « Alors quelques-uns des spécialistes de la loi et des pharisiens prirent la parole et dirent : “Maître, nous voudrions voir un signe miraculeux de ta part.” Il leur répondit : “Une génération mauvaise et adultère réclame un signe miraculeux, il ne lui sera pas donné d’autre signe que celui du prophète Jonas. En effet, de même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre d’un grand poisson, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans la terre. Lors du jugement, les habitants de Ninive se lèveront avec cette génération et la condamneront, parce qu’ils ont changé d’attitude à la prédication de Jonas. Or, il y a ici plus que Jonas.” »

  Jésus lui-même a parlé du prophète Jonas et de son histoire. Je crois que certaines traductions plus anciennes disent qu’il se trouvait dans le ventre de la baleine, tandis qu’ici, il est question d’un grand poisson. Mais en réalité, tant en hébreu qu’en grec, il s’agit d’un terme générique désignant simplement une grande créature marine. Cela aurait pu être une baleine. On trouve des rorquals communs. On trouve aussi des cachalots dans la mer Méditerranée. Ou bien il pouvait s’agir d’un grand poisson. Quelqu’un dira : « Eh bien, je n’arrive tout simplement pas à avaler ça. » Eh bien, mon ami, c’est justamente pour cela que Dieu s’est servi d’un poisson plutôt que de vous. Mais le fait est que cette histoire est véridique. Cela s’est réellement produit. Si vous ne le croyez pas, autant ne pas croire qu’Hénoc a été enlevé. Autant ne pas croire que la femme de Lot a été changée en statue de sel. Autant ne pas croire qu’un buisson a brûlé sans se consumer, qu’un âne s’est mis à parler, que la mer Rouge s’est ouverte, que la manne est descendue du ciel, que le fer d’une hache s’est mis à flotter, que l’huile s’est multipliée, que les malades ont été guéris, que les morts sont ressuscités et que les démons ont été chassés. Et tant que vous y êtes, oubliez aussi la naissance virginale et la résurrection de Jésus. Mon ami, vous ne pouvez pas simplement choisir ce qui vous convient. « Eh bien, je ne crois tout simplement pas à l’histoire de l’arche de Noé. Je ne crois pas à cela. » Vous ne pouvez pas commencer à démanteler la Bible et n’en retenir que les passages qui vous plaisent, mon ami. Jésus en a parlé comme d’un fait réel. Cela s’est réellement produit. Alors commençons à étudier le livre de Jonas. Je vais commencer au premier chapitre du livre de Jonas, au verset 1. « La parole de l’Éternel fut adressée à Jonas, fils d’Amitthaï : “Lève-toi, va à Ninive, la grande ville, et crie contre elle, car sa méchanceté est montée jusqu’à moi.” Jonas se leva pour s’enfuir à Tarsis, loin de la présence de l’Éternel. Il descendit à Jaffa et il trouva un bateau qui allait à Tarsis. Il paya le prix du transport et embarqua pour aller avec les passagers à Tarsis, loin de la présence de l’Éternel. »

  J’aime le premier mot que l’Éternel a adressé à Jonas. Il lui a dit : « Lève-toi. » Cela signifie littéralement se mettre debout. On pourrait aussi traduire : « Ressaisis-toi et passe à l’action. » « Va à Ninive, la grande ville, et crie contre elle. » Vous savez, de nombreux croyants ont besoin de se ressaisir et de passer à l’action. Et vous êtes peut-être l’un d’entre eux. Vous avez simplement besoin de vous lever et de commencer à faire ce que vous savez que Dieu vous a déjà demandé de faire. Mais comme nous venons de le lire, Jonas a désobéi. Pourquoi Jonas a-t-il désobéi ? Pourquoi est-il monté dans un bateau à destination de Tarsis pour fuir loin de la présence de l’Éternel, au lieu d’aller à Ninive, qui était alors la capitale de l’Assyrie, l’une des grandes villes et l’une des plus peuplées du monde antique ? C’était même peut-être la ville la plus peuplée de son époque. Pourquoi Jonas a-t-il désobéi ? En réalité, Jonas lui-même nous donne la réponse au chapitre 4. Il est écrit que lorsque Jonas a prêché aux habitants de Ninive et qu’ils ont changé d’attitude, il s’est mis en colère. Nous trouvons la réponse dans Jonas 4, au verset 1. Le peuple vient donc de changer d’attitude, et il est écrit : « Jonas le prit très mal et fut irrité. Il pria l’Éternel en disant : “Ah ! Éternel, n’est-ce pas ce que je disais quand j’étais encore dans mon pays ? C’est ce que je voulais éviter en fuyant à Tarsis. En effet, je savais que tu es un Dieu de grâce et de compassion, lent à la colère et riche en bonté, et qui regrettes le mal que tu envoies.” »

  Jonas disait : « Dieu, je savais que s’ils changeaient d’attitude, tu leur pardonnerais et tu ne les détruirais pas. » Quelle attitude insensée ! Mais revenons peut-être un peu en arrière pour essayer de comprendre pourquoi Jonas éprouvait de tels sentiments et agissait de cette manière. Ninive avait été fondée et bâtie par Nimrod. Vous pouvez le lire dans Genèse 10, au verset 11. La Bible dit qu’il était un puissant chasseur. Il a été le premier homme de l’histoire à bâtir un royaume et à fonder des villes. La Genèse mentionne qu’il a fondé quatre villes, mais cela ne lui suffisait pas. Il en voulait davantage, et c’était un puissant chasseur. De nombreux spécialistes de la Bible estiment que cela signifie qu’il chassait et persécutait les hommes, qu’il pourchassait les gens, les persécutait et les soumettait à son autorité. Il a donc fondé Ninive, qui est devenue une ville importante de la nation assyrienne et qui en a longtemps été la capitale. Les Assyriens étaient des ennemis acharnés d’Israël. Ils étaient cruels. Ils étaient violents. Et ils ont été l’un des peuples les plus sauvages ayant jamais vécu sur la terre. Je parle de toute l’histoire de l’humanité. Cette ville comptait peut-être plus d’un million d’habitants. Elle se trouvait sur la rive est du Tigre, dans l’Irak actuel. La ville n’a été redécouverte qu’au XIXe siècle, car elle avait été entièrement détruite. Vous pouvez lire dans la Bible que Nahum et Sophonie avaient tous deux prophétisé sa destruction, et elle a bien eu lieu. Les Assyriens étaient cruels, et Jonas connaissait leurs pratiques. En réalité, pas un seul Israélite n’ignorait la menace que représentait la nation assyrienne, ni à quel point elle était pervertie, méchante et sauvage. Ils n’avaient littéralement aucune pitié. Lorsqu’ils s’emparaient d’une ville, ils n’y laissaient pas une garnison pour maintenir l’ordre, comme le faisaient les Romains. Les Romains arrivaient. Ils s’emparaient d’une ville, battaient une armée et massacraient évidemment beaucoup de gens, mais ils laissaient ensuite une garnison romaine sur place pour maintenir l’ordre. Les Assyriens, eux, ne faisaient pas cela. Ils tuaient simplement presque tout le monde. Les hommes qui n’étaient pas tués étaient torturés. On leur arrachait la langue. Ils étaient littéralement écorchés vifs, et leur peau était suspendue aux murailles de la ville. Ou bien on leur enfonçait un pieu à travers la cage thoracique, puis on plantait ce pieu dans un trou et on les laissait agoniser autour des murailles pour signifier clairement que personne ne devait plus jamais se soulever ni s’opposer de quelque manière que ce soit à l’Assyrie. J’imagine Jonas se dire : « Eh bien, si je ne les avertis pas, ils seront détruits. Bon débarras. » Cela me fait penser à beaucoup de personnes dans l’Église, et je crois que Dieu nous dit : « Levez-vous », parce qu’il y a tant de gens dans l’Église qui restent assis sans rien faire. Comme je l’ai déjà dit, le mot traduit par « lève-toi » signifie : « Ressaisis-toi et passe à l’action. » Mettez-vous debout. Beaucoup de personnes ont été lavées par le sang. Elles iront au ciel. Elles sont sauvées. Leur famille est sauvée, et elles en sont très heureuses. Mais leur attitude est la suivante : « Moi, ma femme et mes enfants : nous quatre et personne d’autre. » Tant que tout va bien pour nous, c’est formidable. Mais qu’en est-il de votre voisin ? Qu’en est-il de la collègue qui travaille dans le box voisin du vôtre ? Qu’en est-il des enfants et des parents que vous rencontrez sur le terrain où votre fille ou votre fils joue au football, ou sur le terrain où votre enfant joue au baseball ? Et eux ? Christ est mort pour eux, et vous devez vous lever, aller vers eux et faire entendre votre voix. Vous devez leur raconter l’histoire. Levez-vous et allez-y. Jésus a dit : « Allez dans le monde entier proclamer la bonne nouvelle à toute la création. »

  À toute la création. Et cette mission, que nous trouvons dans Marc 16, a été confiée à toute l’Église. Nous devons aller dans notre propre monde : dans le monde des affaires, dans celui du sport, dans notre quartier, sur les réseaux sociaux ou dans tout autre milieu. Nous devons aller dans le monde entier, faire entendre notre voix et proclamer la bonne nouvelle à toute la création. Cependant, beaucoup de chrétiens ont envers les personnes méchantes et les non-croyants une attitude semblable à celle de Jonas. Ils ne le disent peut-être pas à voix haute, mais dans leur cœur, ils pensent : « J’espère que vous brûlerez en enfer. Vous allez recevoir ce que vous méritez. » Écoutez, en tant que croyant, lorsque j’observe certaines choses qui se passent dans mon propre pays, je vois la méchanceté de certains responsables politiques et celle d’autres personnes. Ils mentent sans le moindre scrupule. Certaines personnes dans les médias semblent ne plus avoir aucune conscience. Elles mentent ou choisissent de ne couvrir que certains événements et présentent une vision très déformée de la réalité, parce qu’elles veulent soutenir leur propre récit. Et tout ce qui montre que leur récit est faux et qu’il ne correspond peut-être pas à ce qui se passe réellement, elles vont tout simplement l’étouffer. C’est de la méchanceté. Vous savez, je vois toutes ces choses, comme vous les voyez aussi, et j’en suis profondément affligé. Je pense à certains responsables politiques de la région de mon pays où j’habite, et pour autant que je puisse en juger, certains d’entre eux sont des menteurs pathologiques. Mais je ne peux pas adopter cette attitude : « Eh bien, vous serez bientôt en enfer, et en ce qui me concerne, le plus tôt sera le mieux. Vous allez payer pour votre méchanceté. » Non. Vous savez quoi ? Christ est mort pour eux. Ninive était une ville méchante, bien plus méchante que vous ne pouvez l’imaginer. Ses habitants étaient encore plus méchants. Leur culture était absolument barbare et sauvage. Ils n’avaient aucun respect pour la vie humaine. Et pourtant, Dieu a eu compassion d’eux. Dieu leur a envoyé Jonas pour leur donner l’occasion de changer d’attitude. Nous ne pouvons pas simplement rester assis dans notre église en pensant : « Eh bien, tout va bien pour nous. J’espère que l’enlèvement de l’Église aura bientôt lieu. Ils seront jugés, et Dieu merci, ils ne seront pas au ciel. » Eh bien, moi, j’espère qu’ils finiront au ciel. J’espère qu’ils changeront d’attitude et placeront leur foi en Christ. Mais il y a deux choses que nous devons faire. Nous devons prier pour eux, prier pour que les yeux de leur cœur soient éclairés et pour qu’ils parviennent à la connaissance de la vérité. Priez pour que Dieu leur envoie des ouvriers. Vous savez, Jésus nous a dit de prier le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson. Et je crois qu’il est tout à fait légitime de lui demander d’envoyer des ouvriers dans des parties précises de la moisson. Alors, pour vous dire la vérité, je prie pour certains de ces responsables politiques et de ces professionnels des médias qui m’irritent et m’affligent tant. Je prie pour qu’ils soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité. Et voici ce qu’il faut comprendre. Vous ne direz pas du mal des personnes pour lesquelles vous priez, et vous ne prierez pas pour celles dont vous dites du mal. Si vous passez votre temps à dénigrer telle ou telle personne, je peux presque vous garantir que vous ne priez probablement jamais pour son salut. Nous devons donc commencer par prier pour ces personnes. Ensuite, lorsque nous en avons personnellement l’occasion, nous devons aller vers elles. Jonas a reçu l’ordre de se lever et d’aller. Certains d’entre vous doivent aller parler à leur voisin. Vous devez aller parler, par exemple, aux autres mamans du club de football. Et vous devez faire entendre votre voix. Vous devez leur parler. Vous devez leur raconter l’histoire de Christ et les encourager en leur expliquant qu’il y a un ciel à gagner et un enfer à éviter. Ensuite, laissez le Saint-Esprit commencer à agir en eux. Mais nous devons d’abord leur transmettre la Parole. Parmi ceux qui me regardent en ce moment, certains se sont brouillés avec des membres de leur propre famille. Peut-être vous ont-ils spolié de votre héritage ou vous ont-ils fait du tort, et vous avez laissé l’amertume s’installer à leur égard. Vous êtes sauvé, mais eux ne le sont pas. Eh bien, ils se comportent probablement comme des personnes qui ne sont pas sauvées, parce que c’est ainsi qu’agissent les personnes qui ne sont pas sauvées. Elles sont sous l’influence de l’esprit de ce monde. L’Écriture dit qu’elles sont ennemies de Dieu. Pour qu’elles deviennent amies de Dieu, vous devez aller leur parler. Aussi, certains d’entre vous doivent prendre leur téléphone et appeler ce frère, cette sœur, ce parent ou cet enfant dont ils sont éloignés. Pardonnez, annoncez-leur l’Évangile, puis remettez simplement le résultat entre les mains de Dieu. J’aimerais aussi ajouter qu’en plus de prier, d’aller vers les autres et de leur parler, nous sommes tous appelés à donner. J’espère que vous fréquentez une église qui gagne des âmes, qui participe aux missions internationales et qui mène des actions d’évangélisation au sein de la communauté. Vous devez donner pour soutenir ces œuvres. J’ai l’impression d’insister lourdement sur ce sujet, mais aussi fondamentales que soient ces choses, elles doivent être dites. Écoutez, des millions de personnes dans l’Église ont besoin de se lever. Vous devez vous ressaisir, passer à l’action et faire quelque chose. Il n’existe pas un seul croyant que Dieu n’ait pas appelé à participer à l’évangélisation de ce monde perdu pour la cause de Christ. La Bible dit, dans 2 Corinthiens 5, que nous sommes des ambassadeurs pour Christ et que nous devons supplier les hommes d’être réconciliés avec Dieu, car celui qui n’a pas connu le péché, Dieu l’a fait devenir péché pour nous, afin que nous devenions justice de Dieu en lui. Vous êtes un ambassadeur de Dieu. Vous avez peut-être été sauvé tout récemment. Vous venez peut-être tout juste de donner votre cœur à Jésus et de tomber par hasard sur cette émission, et vous vous dites : « Moi ? » Oui, vous. Ma sœur, vous êtes une ambassadrice. Mon frère, vous êtes un ambassadeur. Dieu veut se servir de vous, et nous devons annoncer l’Évangile aux gens. Chaque fois que vous adoptez cette attitude : « J’aimerais que le jour du jugement arrive au plus vite, parce que j’ai hâte de les voir recevoir ce qu’ils méritent », vous devez vous rappeler comment Dieu a transformé votre propre vie. Vous savez, Paul, l’apôtre Paul, n’a jamais oublié d’où il venait. Et franchement, je n’ai jamais oublié d’où je venais, ni le bourbier dont Dieu m’a tiré, ni toutes les pensées erronées que j’avais, ni certaines des choses que j’ai faites et auxquelles je ne peux même pas repenser sans rougir. Dieu merci, je suis devenu un homme nouveau en Christ. Mais je peux vous garantir qu’il n’existe personne qui n’ait pas commis des actes honteux, prononcé des paroles terribles ou eu des pensées mauvaises. Dieu a fait preuve de compassion envers nous, et il veut faire preuve de la même compassion envers les autres. Israël était le peuple choisi de Dieu, parce que Dieu l’avait mis à part et appelé, après avoir choisi Abraham. Abraham ne l’avait pas mérité. Dieu l’avait appelé. Vous n’êtes pas né chrétien. C’est uniquement grâce à la bonté et au pardon de Dieu que vous êtes sauvé et que je le suis. Pour ce qui est d’Israël, l’unique raison que l’Écriture nous donne pour expliquer pourquoi Dieu a choisi Abraham, dont descendrait le peuple choisi et de la lignée duquel viendrait finalement le Sauveur du monde, c’est qu’Abraham allait ordonner à ses enfants après lui de garder la voie de l’Éternel. Il pensait aux générations futures : il allait parler de Dieu à ses enfants et à ses petits-enfants et leur enseigner la voie de l’Éternel. Vous trouvez cela dans Genèse 18, soit dit en passant. Mais au-delà de cela, tout est entièrement le fruit de la grâce et de la compassion de Dieu. Les Israélites ne pouvaient pas dire : « Nous l’avons mérité parce que nous avons fait beaucoup d’efforts et accompli ceci ou cela. Voilà pourquoi nous sommes le peuple choisi de Dieu. » Non. Dieu est simplement bon. Il devait choisir quelqu’un pour accomplir ses projets sur la terre. Abraham était le meilleur choix dont Dieu disposait, et c’est donc de lui qu’il s’est servi. Lorsque je considère ma propre vie, je ne peux désigner aucune chose que j’aurais accomplie et dire : « C’est parce que j’ai fait tant d’efforts et cherché avec tant d’ardeur. » Oui, j’ai cherché, mais Dieu agissait en coulisses. Dieu était là avant, au milieu et à la fin. Ce que je veux dire, c’est que tout vient de la grâce de Dieu, et nous devons nous en souvenir. Malheureusement, Jonas ressemblait à beaucoup de chrétiens d’aujourd’hui. La destruction des Ninivites lui importait peu. Vous direz peut-être : « Pasteur, si Dieu me disait qu’il va détruire ma ville ou mon quartier, je leur prêcherais l’Évangile. » Dieu l’a déjà dit. Dans Marc 16, il est écrit : « Celui qui ne croira pas sera condamné. »

  L’ancienne version King James dit : « Celui qui ne croit pas sera damné. » Ils passeront l’éternité en enfer, tourmentés dans les flammes et voués à une perdition éternelle. Jésus a dit : « Leur ver ne meurt pas et le feu ne s’éteint pas. » Et le Seigneur nous a confié la mission de leur annoncer l’Évangile. Quelqu’un dira : « Eh bien, que dois-je leur dire ? » Jonas a prêché : « Changez d’attitude. » Détournez-vous de la voie que vous suiviez et tournez-vous vers Dieu. La repentance est simplement un changement intérieur du cœur qui produit un changement extérieur de direction. Jésus a dit : « Changez d’attitude. » En réalité, c’est le tout premier message que Jésus a prêché, ce sont les premières paroles qu’il a prononcées : « Changez d’attitude – repentez-vous – et croyez à la bonne nouvelle ! » « Le royaume des cieux est proche. »

  Changez donc d’attitude. Détournez-vous de votre vie de péché, cessez de placer votre confiance dans vos bonnes œuvres, dans votre richesse ou dans votre propre capacité à vous sauver, et tournez-vous vers Dieu. Croyez à l’Évangile, à la bonne nouvelle de Jésus-Christ : il est venu mourir à votre place sur la croix et a payé le prix de votre péché. Et le troisième jour, une fois les exigences de la justice éternelle de Dieu satisfaites, il est ressuscité. Si vous placez votre confiance en lui et le reconnaissez comme Seigneur, vous pouvez être sauvé. Nous devons dire à cette génération de Ninivites qui vit à nos côtés : « En effet, le salaire du péché, c’est la mort, mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. »

  Lorsque Jonas a décidé de partir, il est monté à bord d’un bateau à destination de Tarsis. Tarsis se trouvait dans l’Espagne actuelle, littéralement aussi loin qu’il était possible d’aller dans le monde alors connu, à environ 3 200 kilomètres. Jonas pensait qu’en s’enfuyant physiquement dans un lieu éloigné, il lui deviendrait impossible de faire ce que Dieu lui avait demandé. Mais mon ami, vous ne pouvez pas fuir la volonté de Dieu. Romains 11:29 déclare : « En effet, les dons et l’appel de Dieu sont irrévocables. »

  Dieu ne revient pas dessus. Dieu ne change pas d’avis. Et il n’a pas changé d’avis parce que vous avez fait des études de droit, obtenu une promotion, acheté une nouvelle maison ou parce que vous devez vous occuper de vos petits-enfants. Jonas aurait pu dire : « Mais Seigneur, j’ai déjà acheté mes billets. Cela ne m’arrange pas. J’ai investi de l’argent. Je me suis engagé. » Il vaut mieux obéir à Dieu. Quelle que soit l’étape de la vie où vous vous trouvez et quelles que soient vos occupations, vous devez toujours être un ambassadeur pour Christ. Des personnes de votre quartier ont besoin d’entendre la vérité. Il y en a dans votre famille et probablement dans votre sphère d’influence, parmi vos amis, vos connaissances, sur votre lieu de travail, à la station-service, au marché. Où que vous soyez, soyez un ambassadeur pour Christ. La vérité, c’est que nous ne pouvons pas échapper à l’appel de Dieu. Nous ne pouvons pas fuir loin de la présence de Dieu. Et nous savons qu’à la fin de l’histoire, Jonas arrive bel et bien à Ninive et appelle ses habitants à changer d’attitude. Cette grande ville, cette ville méchante, a changé d’attitude, depuis le roi jusqu’au plus humble de ses sujets. Ils ont changé d’attitude, ils ont jeûné, et Dieu a eu compassion d’eux. Et vous ne savez jamais ce que Dieu pourra faire de votre témoignage lorsque vous parlerez de Jésus à quelqu’un. Même si vous dites simplement : « Permettez-moi de vous raconter ce que le Seigneur a fait pour moi. » Puis racontez-lui simplement comment le Seigneur a manifesté sa bonté dans votre vie. Eh bien, mon ami, mon temps est écoulé. Je vous retrouverai la prochaine fois. D’ici là, que Dieu vous bénisse abondamment.

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